Tom Cruise interpreta il ruolo di Mitch McDeere, neolaureato con lode di Harvard che rinuncia alle offerte di importanti studi legali di New York per entrare a far parte di uno studio di una piccola città del Tennesse che gli offre condizioni di lavoro irrinunciabili. Mitch non impiega molto a scoprire che lo studio non è quello che sembra e ha come obiettivo quello di dare un volto pulito ai traffici del crimine organizzato. Le ambizioni giovanili di Mitch si snodano in un labirinto di intrighi, in cui niente viene offerto gratis.