Un amico di Rocky Balboa muore sul ring sfidando il supercampione sovietico Ivan Drago in tournée americana; il nostro eroe accetta di tornare sul ring e andare a Mosca per combattere contro quest'ultimo. La diversità tra i due sfidanti è profonda e non riguarda solo la matrice ideologica dei due paesi. Tanto è supertecnologico e programmato l'allenamento del russo tanto naif e ruspante quello dell'americano. Al termine di un incontro terribile, Rocky prevarrà, ma le sue parole dopo la vittoria saranno soltanto di pace. Balboa è un campione tutto casa, ring e buoni sentimenti, messaggero della "pax americana" in terra russa.