Nell’Europa della Guerra Fredda, il fisico americano Michael Armstrong (Paul Newman) si reca a Copenhagen per un congresso internazionale. Qui, tra l’incredulità di tutti e la costernazione della fidanzata, annuncia di voler passare a lavorare con gli scienziati d’Oltrecortina. L’incredibile voltafaccia nasconde però ben altro: lo scienziato infatti vuole intrufolarsi nei santuari nucleari dell’Est per carpirne i segreti a vantaggio degli Usa.