Nel 1977 Harry Burns incontra Sally Albright, amica di un’amica, e condivide con lei un viaggio da Chicago a New York. I due studenti simpatizzano ma non troppo, e giunti a destinazione si perdono di vista. Dopo due anni si ritrovano fortuitamente in aeroporto: sono professionisti affermati e a malapena si riconoscono. In pochi minuti di chiacchiere capiscono quanto le loro opinioni su vita, amore e lavoro non siano compatibili. Le loro strade si dividono e si incrociano poi per la terza volta: ora ci sono relazioni finite alle spalle e il senso di precarietà affettiva li spinge a costruire una vera amicizia...