A New York, Tony Vasquez, un delinquente portoricano, legato al mondo delle bande della città, viene ucciso davanti all'ingresso di una discoteca dal tenente Mike Brennan dopo essere stato chiamato all'uscita dall'amico, e confidente dell'ufficiale di polizia, Roger Montalvo; il tenente deposita una pistola usata in un precedente omicidio vicino al cadavere del malvivente ed annota i nomi di alcuni presenti per suffragare la sua legittima difesa. Il Capo della polizia Kevin Quinn, incarica dell'indagine il Sostituto procuratore Aloysius, e un giovane avvocato con un passato di agente di polizia, figlio di un noto agente morto in servizio, che raccoglie la deposizione del tenente, il quale sostiene di essersi trovato in quel luogo per arrestare Tony a seguito di una soffiata di un informatore e di essere stato costretto a fare uso dell'arma da fuoco in quanto minacciato a sua volta dal malavitoso. Il caso sembra semplice ma Leo Bloomenfeld, un anziano funzionario della procura, amico e mentore di Al, lo mette in guardia su alcune incongruenze del rapporto e gli consiglia di non archiviare l'indagine ma di indagare sul passato di Tony…