Nella Francia dell'ultimo '700, un po' per gioco un po' per vendetta, la marchesa di Merteuil macchina col visconte di Valmont, suo ex amante, un complicato intrigo di seduzione, amore e abbandono, intrigo che sfugge di mano a entrambi. Primo film hollywoodiano del britannico Stephen Frears che, nel raccontare in immagini il sulfureo romanzo del 1782 di strategia erotica, in 175 lettere, unica opera letteraria di Pierre-Ambroise-Francois Choderlos de Laclos, si è servito della riduzione teatrale del 1986 del suo compatriota Christopher Hampton, autore anche della sceneggiatura, conservandone la struttura in ordine cronologico e l'atteggiamento di sogghignante sarcasmo verso la vicenda e i personaggi. Rispetto al romanzo, quel che perde in ambiguità, sottigliezza, complessità, il film guadagna in ritmo e in energia, sebbene manchi l'aria del tempo. Verso l'epilogo, quando il dolore artiglia i due abominevoli complici, Frears trova accenti nuovi e forti. Il duello rissoso in cui muore Valmont e il lungo primo piano sul volto della marchesa sono icastiche invenzioni. Una bella squadra di attori tra cui spiccano la trepida Madame de Tourvel di Michelle Pfeiffer, unico personaggio borghese della vicenda, la gestualità quasi buffonesca di Valmont di un John Malcovich molto poco settecentesco e la sottile perversione che Glenn Close imprime alla marchesa. Due Oscar a Hampton e a Stuart Craig per la scenografia.