Martin Riggs e' un poliziotto un po' instabile che, per la sua irruenza e il suo amore quasi patologico per la violenza, e' stato soprannominato arma letale. E' un reduce dal Vietnam e ha perso da poco la moglie. I suoi superiori lo affiancano al sergente Roger Murtaugh, un tranquillo poliziotto di colore in eta' pensionabile, resti'o all'uso delle armi e dedito alla famiglia. A poco a poco tra i due si instaura un franco cameratismo mentre indagano su un presunto suicidio che li mette sulle tracce di un traffico di droga.