A New Bedford, gran centro baleniero sull'Atlantico, arriva Ismaele, giovane marinaio in cerca di imbarco. Trova lavoro presso al nave "Pequod" che ha come comandante Achab, che nel suo ultimo viaggio ha perso una gamba lottando con la balena Moby Dick. Durante il viaggio il comandante offre una taglia a colui il quale riuscirà a uccidere la balena bianca.