E' l'estate del 1963. Nel Wyoming, due ragazzi nemmeno ventenni si presentano per un impiego stagionale: condurre un gregge di pecore nella zona di Brokeback Mountain. Jack Twist (Jake Gyllenhaal) è un ragazzo estroverso che ama partecipare alle gare di rodeo mentre Ennis del Mar (Heath Ledger), rimasto orfano giovanissimo, è un tipo chiuso e piuttosto taciturno. Ad alta quota, tra gli spettaolari paesaggi delle montagne americane, ma soprattutto lontani dalle loro vite e dal mondo civile i due cowboy conosceranno una travolgente passione che non riusciranno né a vivere né ad ignorare una volta tornati a valle. Incapaci di sostenere il peso dei pregiudizi Jack ed Ennis finiranno per negare ai loro cuori quel sentimento ingestibile che però, a dispetto delle convenzioni e delle rispettive mogli, non tarderà a riaffiorare.