Verso la fine dell'Ottocento, il cattolico irlandese Ned Kelly (Heath Ledger) è poco più di un ragazzo quando viene ingiustamente carcerato come ladro di cavalli. Tornato alla sua fattoria, gli zotici sbirri protestanti della regina Vittoria lo perseguitano, costringendolo a darsi alla macchia. Col fratello Dan (L. Kinlan) e due bifolchi (Orlando Bloom e Philip Barantini), Ned mette insieme la banda di fuorilegge più popolare d'Australia...